在最近幾周中東呼吸系統綜合癥冠狀病毒（MERS-Cov）感染病例爆炸性上升。這引發了一個簡單的問題：為什么？或者更準確地說，為什么是現在？Medpagetoday網站對此進行了分析。現將其內容編譯如下。

       過去近2年的時間里每個月只有約15例病例，但病例數在今年3月下旬和4月上旬開始大幅攀升。3月22日以來，沙特阿拉伯王國已經報告了250多例病例，占中東國家報告的421例病例的一半還多。從病例數來看，沙特阿拉伯是該疾病爆發的中心。目前大約有500例確診病例。除了沙特有50多例病人，其他大多數國家都屈指可數。

       喬治敦大學醫學中心的傳染病專家丹尼爾盧西博士表示，近期疫情的快速攀升讓他很驚訝。在十余年前，盧西博士曾參加過對SARS冠狀病毒的戰斗。一直密切跟蹤MERS疫情，并且已經數次訪問了中東。他和其他專家一樣認識到如果該病毒在全球流行，我們急需增強對MERS的科學認識。

       目前我們知道些什么？

       我們已經對該病毒有一定的認識。該病毒是SARS冠狀病毒的一個“遠房親戚”。現已經得到它的基因序列，并據此開發了診斷試劑盒。它不能有效地進行人與人之間的傳播。但是，還有許多是個未知數。例如，特定的治療或疫苗。本病的自然病程尚不清楚。

       在疫情爆發的最初幾個月，這種病毒具有極高的病死率。目前，它仍然徘徊在30％左右。盡管確診病例中沒有癥狀的人數有所增加。

       未知的問題

       1、無癥狀的人（由敏感的試驗檢測到，但無臨床癥狀）會持續無癥狀嗎？或者隨著病程的進展有人會出現疾病？如果有，有多少病人會出現？

       2、無癥狀感染的人是否具有傳染性？是否只有出現呼吸道癥狀的患者才能傳播MERS病毒？

       3、MERS的傳播途徑是什么？只有飛沫或空氣傳播，或者接觸傳播？

       4、病毒的原始傳染源是什么？從原來的宿主傳播給人類的途徑是什么？

       隨著時間的流逝，這些問題的答案都將揭曉。但現在，關鍵的問題是：為什么病例數會激增？關于近期病例激增的解釋可能有很多，但沒有一個是確定和獨立的答案。

       病例為什么會激增？

       首先想到的是該病毒已經突變，增強了病毒的傳播能力。但德國病毒學家最近的工作似乎表明情況并非如此。波恩大學醫學中心Drosten博士和同事對最近分離到的病毒進行測序，研究人員發現這些病毒和早期發現的病毒基因幾乎完全相同。特別是，人類細胞結合的刺突蛋白基因保持不變。事實上，Drosten告訴科學雜志：“你真的很難找到任何變化。 ”

       目前的工作表明該病毒還沒有變異，但不排除病毒變異的可能。還有可能是他們對病毒的測序部分不包括已經變異的部分。 該病毒的變異也有可能是季節變化，就像流感一樣。事實上，回顧性研究發現最早的病例雖然是在2012年9月確認的，但發病是在當年4月。去年4月也出現了發病高峰。

       還有一種解釋為MERS病毒檢測的增加。之前，沙特和其他國家僅對原因不明的呼吸系統疾病進行相關檢查。現在，他們已將檢查范圍擴大到無癥狀感染者中。事實上，在最近幾個星期沙特阿拉伯的報告每天納入一兩個沒有癥狀的病人。盧西表示“我們對很多人進行了測試”。

       但如果沒有病例的激增，僅僅檢測是不會增加確診人數的。這樣，測試的增加只能解釋其中一部分的原因。順便說一下，檢查的增加往往伴隨著住院和隔離，這對給醫院造成巨大的負擔。

       醫務人員的易感性

       百思不得其解的是，4月份發生的聚集性病例往往聚集在醫院醫護人員。最初，醫務人員不知道他們要面對的是什么，自然就出現了感染病例。從那以后，MERS的預防措施已經明確 - 全方位的預防措施和隔離。

       為什么醫護人員會被感染。事實上，美國首例MERS感染者就是沙特阿拉伯的首都利雅得的一名醫護人員。

       有可能是是醫務人員沒有嚴格遵守預防感染的措施，也有可能是該病毒找到了一種繞過這些限制的方法。但無論是哪種情況都令人擔憂。但同樣，有一個問題，“為什么現在才出現病例的增多？”該病毒的一個特點是病毒只影響一個相對較少的人數，一個40或50萬人口的區域，很可能只有500例病例。病毒的傳播能力似乎并不是很強。

       盡管有一些人傳人的病例，但沒有一個較長的傳播案例。感染MERS的風險比流感要低得多，MERS病毒目前還沒有出現人傳人，再傳人的傳播。

       如果沒有與中東病人的接觸史，一個人感染MERS的風險非常小。雖然感染的風險是非常，非常低。但是，這種情況可能會迅速改變，而且目前還沒有有效地治療措施和疫苗。我們必須保持警惕。這是一個潛在嚴重的新型國際傳染病。但到目前為止，沒有必要過度恐慌或恐懼。